Le climat : de l’observation à la modélisation

Face aux conséquences désastreuses des changements climatiques, des milliers de scientifiques travaillent à comprendre l’état actuel du climat et prédire son évolution future. Pourtant, il y a quelques décennies, la complexité de la « machine climatique terrestre » semblait dépasser largement les capacités humaines. La dynamique des fluides semblait trop imprévisible, les phénomènes à prendre en compte, trop nombreux, la Terre, trop vaste pour être étudiée et comprise. Depuis, la science et la technologie ont fait des progrès immenses. Des programmes internationaux de grande ampleur les ont motivés et guidés en organisant des expéditions scientifiques sans précédent. Ces dernières ont impliqué une multitude de navires, d’avions et de satellites bardés d’appareils de mesure d’une variété et précision inaccessibles trente ans auparavant. Si l’étude du climat — ses dynamiques, ses bouleversements, sa « chaoticité » — requiert des théories d’une grande profondeur ainsi que des moyens de calcul puissants pour le modéliser numériquement, ce serait donc se méprendre que de passer sous silence le travail considérable des récentes décennies visant à recueillir une pléthore d’observations sans lesquelles aucune modélisation, aussi raffinée soit-elle, ne « tiendrait debout »… C’est à une brève histoire de cette épopée scientifique et technologique que ce livre vous invite.

Ludovic Touzé-Peiffer, formé à la physique à l’École polytechnique et à la philosophie des sciences à l’Université Paris-X, il prépare une thèse au Laboratoire de météorologie dynamique (Sorbonne Université) sous la direction de H. Le Treut et A. Barberousse. Ses recherches mêlent histoire et philosophie des sciences et portent sur le rôle des modèles utilisés en sciences du climat.

Hervé Le Treut, préfacier de cet ouvrage, est climatologue, professeur à l’Université Pierre et Marie Curie, directeur de l’Institut Pierre-Simon Laplace et membre de l’Académie des sciences.