La condamnation

« Etsuko, grâce à toi, ma mort sera resplendissante. Merci, et au revoir. » Tels furent les derniers mots que Takeo, condamné à mort depuis seize ans dans la maison de détention de Tôkyô, adressa à sa jeune correspondante. Comment était-il parvenu à un état d’esprit aussi serein alors qu’il allait être pendu quelques heures plus tard ? Entre les murs des gémissements et des remords, ce meurtrier avait appris peu à peu, pour la première fois de sa vie, à « aimer » quelqu’un, puis à « aimer » la vie, tout simplement. Sachant que la peine capitale est encore pratiquée à ce jour au Japon, ce roman a suscité une polémique littéraire et sociale importante lors de sa publication en 1979. À ce jour encore, il s’agit de la première et dernière œuvre littéraire traitant du sujet, consi­déré comme « tabou » au sein de la société japonaise. En faisant revivre de façon très dense, à partir de plusieurs pers­pec­tives, les quatre derniers jours de Takeo, La condamnation – dont c’est la première traduction en français – pose cette question vitale et universelle : « Qu’est-ce, pour l’homme­, que le salut ? »

Otohiko KAGA (1929-2023) est une figure majeure de la vie intellectuelle japonaise contem­po­raine. Médecin et criminologue reconnu, il a entrepris aussi une carrière de romancier couronnée de nombreux prix littéraires prestigieux. La rencontre avec Shôda Akira, modèle de Takeo, ainsi que d’autres condamnés dans le « couloir de la mort », a donné naissance à La condamnation (1979), son chef-d’œuvre récompensé par le Grand prix de la littérature japonaise.