Gautier Depambour, Emergence de l’optique quantique

Parution dernier trimestre 2026.

Cryptographie quantique, métrologie quantique, ordinateur quantique : nombreuses sont les technologies quantiques actuelles qui exploitent les propriétés quantiques de la lumière. Pourtant, la quantification du rayonnement en optique n’a pas toujours été une évidence : de fait, jusqu’au début des années 1960, toutes les recherches menées en optique étaient fondées sur la théorie classique de la lumière établie au XIXe siècle. La situation a évolué en 1956 avec la découverte de l’effet Hanbury-Brown et Twiss, puis en 1960 avec l’invention du laser, qui ont incité à utiliser la théorie quantique pour décrire la lumière dans le domaine de l’optique. Ce livre raconte comment l’optique quantique s’est alors constituée comme champ de recherche entre les années 1950 et 1980, et met en valeur la diversité des facteurs théoriques, techniques, sociologiques, économiques et institutionnels mis en jeu dans ce processus. Il présente en particulier trois programmes de recherche qui ont contribué à l’émergence de l’optique quantique, et qui concernent respectivement le rayonnement libre, le rayonnement en interaction avec la matière, et les fondements de la mécanique quantique.

Gautier Depambour est docteur en histoire et philosophie des sciences et des techniques de l’Université Paris Cité. Sa thèse, menée au laboratoire SPHere (Sciences, Philosophie, Histoire) sous la direction de l’historien Olivier Darrigol et du physicien Alain Aspect, est consacrée à l’histoire de l’optique quantique entre les années 1950 et 1980. Il poursuit désormais ses recherches sur l’histoire de cette branche de la physique, avec un intérêt particulier pour les technologies quantiques basées sur la lumière. Il est également impliqué dans de multiples projets de médiation scientifique, notamment en collaboration avec Alain Aspect.