Ariel Guillet, De l’économie nationale à l’économie de marché

Comment penser la spécificité historique de la modernité économique – autrement dit, ce qui distingue le capitalisme des économies qui l’ont précédé ? Telle est la question dont cet ouvrage propose de retracer l’histoire, en s’intéressant aux approches discontinuistes de la diversité des économies. Premier tome d’une enquête qui en comptera deux, ce volume se concentre sur les figures de Karl Bücher et de Max Weber, ainsi que sur le passage du concept d’économie nationale au capitalisme.

En 1893, Karl Bücher formule dans L’Émergence de l’économie nationale un problème fondateur : les économies occidentales modernes doivent être appréhendées dans leur spécificité, en les opposant à celles du passé. Ce sont des « économies nationales », fondées sur la circulation marchande. Comment, toutefois, construire des concepts originaux pour penser leur singularité, sans pour autant réduire l’histoire économique à une simple succession de stades ? Tels sont notamment les enjeux du débat qui oppose Bücher aux historiens de son temps, en particulier autour du statut de l’économie antique.

C’est ce problème du discontinuisme, c’est-à-dire de la construction des catégories permettant de penser la différence économique, que Max Weber reprend à son compte et transforme, notamment dans ses travaux sur l’économie antique. En distinguant le capitalisme de l’économie d’échange, il refonde la compréhension de la diversité des économies à travers l’histoire. En forgeant la notion d’idéal-type, il construit une alternative épistémologique à la théorie des stades.

À la lumière de questions toujours actuelles, comme celle de la spécificité du capitalisme moderne, cet ouvrage éclaire sous un jour nouveau les liens entre l’historicisme allemand, la théorie économique et la sociologie wébérienne. Il contribue également à une épistémologie historique de l’économie, au cœur des débats contemporains sur le pluralisme et la rationalité économique.

Agrégé de philosophie, Ariel Guillet a reçu le prix de thèse de la Fédération des Maisons des Sciences de l’Homme de Bourgogne et de Franche-Comté. Il est maître de conférences stagiaire en économie à l’université Paris-Nanterre. Il développe une philosophie et une histoire transdisciplinaires de la pensée économique, qui portent sur la manière dont l’ensemble des sciences humaines et sociales ont abordé les phénomènes économiques.